മനാമ: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ രണ്ടാം സെമി ഫൈനലിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയും ഇംഗ്ലണ്ടും ഇന്ന് അർധരാത്രി പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമയം ഇന്ന് രാത്രി 12.30-ന് (നാളെ പുലർച്ചെ 0.30) ആരംഭിക്കുന്ന മത്സരത്തിലെ വിജയികൾ ജൂലൈ 20-ന് നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനെ നേരിടും. 1966-ന് ശേഷം ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാൻ സാധിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഇംഗ്ലണ്ടിന് 60 വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം.
മറുഭാഗത്ത് അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്താനുള്ള പോരാട്ടത്തിലാണ്.ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ച് അർജന്റീന ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചാൽ നായകൻ ലയണൽ മെസ്സിയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് സമാനതകളില്ലാത്ത ചരിത്രനേട്ടമാണ്. മൂന്ന് ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകളുടെ ഭാഗമാകുന്ന താരം എന്ന അപൂർവ്വ റെക്കോർഡാണ് മെസ്സിക്ക് സ്വന്തമാവുക.
ഇതിനുമുമ്പ് 2014-ൽ (റണ്ണേഴ്സ് അപ്പ്), 2022-ൽ (ചാമ്പ്യന്മാർ) എന്നീ ലോകകപ്പുകളിലാണ് മെസ്സി ഫൈനൽ കളിച്ചിട്ടുള്ളത്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഒരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തിനാണ് ഇന്ന് അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയം വേദിയാകുന്നത്.