ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ ടി-20 പരമ്പരയിലെ ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും വിജയിച്ച് ആതിഥേയരായ ഇന്ത്യ പരമ്പര ഇതിനോടകം തന്നെ സ്വന്തമാക്കി. അഭിഷേക് ശർമ്മയുടെയും സൂര്യകുമാർ യാദവിന്റെയും തകർപ്പൻ ബാറ്റിംഗിന്റെ കരുത്തിൽ ഗുവാഹത്തിയിൽ നടന്ന മൂന്നാം മത്സരത്തിൽ എട്ട് വിക്കറ്റിനാണ് ഇന്ത്യ വിജയം നേടിയത്.
പരമ്പരയിൽ ഇനി രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ കൂടി ബാക്കിയുണ്ട്: നാലാം ടി-20 ഇന്ന് (ജനുവരി 28) വിശാഖപട്ടണത്തും, അഞ്ചാമത്തെയും അവസാനത്തെയും മത്സരം ജനുവരി 31-ന് തിരുവനന്തപുരത്തും നടക്കും. പരമ്പര തൂത്തുവാരാൻ ഇന്ത്യ ലക്ഷ്യമിടുമ്പോൾ, ആശ്വാസജയത്തിനായി ന്യൂസിലാൻഡ് ശ്രമിക്കും.
ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരായ നാലാം ടി-20 ഇന്ന് വിശാഖപട്ടണത്തെ ACA-VDCA ക്രിക്കറ്റ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വൈകിട്ട് 7 മണിക്ക് നടക്കും. ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും പരാജയപ്പെട്ട (സ്കോറുകൾ: 10, 6, 0) മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണ് ഫോം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഈ മത്സരം നിർണ്ണായകമാണ്. ടി-20 ലോകകപ്പിന് ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ, ടീമിലെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സഞ്ജുവിന് വലിയൊരു സ്കോർ അനിവാര്യമാണ്.
പരിക്കേറ്റ തിലക് വർമ്മയ്ക്ക് വിശ്രമം അനുവദിച്ചതിനാൽ സഞ്ജുവിന് ഈ മത്സരത്തിലും അവസരം ലഭിക്കാനാണ് സാധ്യത.
പരമ്പര ഇതിനോടകം തന്നെ 3-0ത്തിന് സ്വന്തമാക്കിയ ഇന്ത്യ, മറ്റ് താരങ്ങൾക്ക് അവസരം നൽകാനായി ടീമിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും മുതിർന്നേക്കാംനാലാം ടി-20ക്ക് വിശാഖപട്ടണം ഒരുങ്ങുമ്പോൾ മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണ് ഇത് ‘അഗ്നിപരീക്ഷ’യാണ്.
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും (10, 6, 0) നിരാശപ്പെടുത്തിയ സഞ്ജുവിന്, ലോകകപ്പ് ടീമിലെ സ്ഥാനം നിലനിർത്താൻ ഇന്ന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തെ മതിയാകൂ.
ആദ്യ പന്തിൽ പുറത്തായ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിലെ തിരിച്ചടി മറികടക്കാൻ സഞ്ജുവിന് സാധിക്കുമോ എന്നാണ് ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. പരമ്പര ഇന്ത്യ ഇതിനോടകം സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും, സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ഫോം ടീം മാനേജ്മെന്റിന് വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്.
നാലാം ടി-20 സഞ്ജു സാംസണ് ടീമിലെ സ്ഥാനം നിലനിർത്താനുള്ള അവസാന അവസരമായി മാറിയേക്കാം. വിക്കറ്റ് കീപ്പർ സ്ഥാനത്തിനായി പോരാടുന്ന ഇഷാൻ കിഷൻ ബെഞ്ചിലിരിക്കെ, സഞ്ജുവിന്റെ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങൾ ടീം മാനേജ്മെന്റിനെ മാറ്റി ചിന്തിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. ഇന്ന് കൂടി ഫോം വീണ്ടെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ ലോകകപ്പ് സ്ക്വാഡിൽ സഞ്ജുവിന്റെ സ്ഥാനം അപകടത്തിലാകും.
അതിനാൽ തന്നെ വിശാഖപട്ടണത്തെ ഈ പോരാട്ടം താരത്തിന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നാണ്.നാലാം ടി-20യിലും സഞ്ജു സാംസൺ തന്നെ ഓപ്പണറായി ഇറങ്ങുമെന്ന് സൂചന നൽകി സഹപരിശീലകൻ മോർണി മോർക്കൽ.
സഞ്ജുവിന് ഫോമിലേക്ക് മടങ്ങിവരാൻ ഒരൊറ്റ മികച്ച ഇന്നിംഗ്സ് മതിയെന്നും എന്നാൽ ലോകകപ്പ് പടിവാതിൽക്കൽ നിൽക്കെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
സഞ്ജുവിന്റെ കഴിവിൽ ടീം മാനേജ്മെന്റിന് വിശ്വാസമുണ്ടെങ്കിലും, ഇഷാൻ കിഷനിൽ നിന്നുള്ള വെല്ലുവിളി നിലനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇന്നത്തെ വിശാഖപട്ടണം മത്സരം താരത്തിന് അതീവ നിർണ്ണായകമാണ്.നാലാം ടി-20ക്ക് മുന്നോടിയായുള്ള വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ സഞ്ജു സാംസണ് പൂർണ്ണ പിന്തുണയുമായി സഹപരിശീലകൻ മോർണി മോർക്കൽ രംഗത്തെത്തി.
റൺസ് കണ്ടെത്താൻ സഞ്ജുവിന് ചുരുങ്ങിയ സമയം മതിയെന്നും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവിൽ ടീമിന് വിശ്വാസമുണ്ടെന്നും മോർക്കൽ വ്യക്തമാക്കി. ഫോം വീണ്ടെടുക്കാൻ സഞ്ജുവിന് ലഭിക്കുന്ന ഈ അവസരം വിശാഖപട്ടണത്ത് മുതലാക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് പരിശീലക സംഘത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
നാലാം ടി-20യിലും സഞ്ജുവിനെ ടീം കൈവിടില്ലെന്ന വ്യക്തമായ സൂചനയാണ് മോർക്കലിന്റെ വാക്കുകൾ നൽകുന്നത്. ഇതോടെ വിശാഖപട്ടണത്തും സഞ്ജു തന്നെ ഇന്നിംഗ്സ് ഓപ്പൺ ചെയ്യുമെന്ന് ഉറപ്പായി. ലോകകപ്പ് ടീമിലെ സ്ഥാനം സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ബാറ്റ് കൊണ്ട് മറുപടി നൽകേണ്ട വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണ് താരത്തിനുള്ളത്.
സഞ്ജുവിന്റെ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവിനായി വലിയ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് ആരാധകർ ഇപ്പോൾ കാത്തിരിക്കുന്നത്.